Polskie powiaty mają ściśle określony zakres możliwości wykonawczych. Powiat ma za zadanie wykonywać określone wieloma ustawami zadania publiczne o ponadgminnym charakterze w zakresie edukacji publicznej oraz promocji i ochrony zdrowia. Powiat ma obowiązek także dbać o pomoc społeczną, prowadzić politykę prorodzinną, wspierać osoby niepełnosprawne. Do zadań powiatu należy organizowanie transportu zbiorowego oraz dbanie o drogi publiczne. Do obowiązków powiatu należy także wykonywanie zadań publicznych w zakresie kultury oraz ochrony zabytków i opieki nad zabytkami, a także kultury fizycznej i turystyki. Także powiat zajmuje się sprawami, które dotyczą geodezji, kartografii, katastru oraz gospodarki nieruchomościami. Polskie powiaty mają także za zadanie dbać o gospodarkę wodną, zajmować się administracją architektoniczno-budowlaną a także ochroną środowiska i przyrody. Powiaty muszą także sprawować pieczę nad rolnictwem, leśnictwem i rybactwem śródlądowym a także dbać o porządek publiczny i bezpieczeństwo obywateli. Do zadań powiatu należy ustalanie i nadzorowanie ochrony przeciwpowodziowej, w tym wyposażenie i utrzymanie powiatowego magazynu przeciwpowodziowego. Powiat dba także o ochronę przeciwpożarową i ma za zadanie zapobiegać innym nadzwyczajnym zagrożeniom życia, zdrowia ludzi a także środowiska. Powiat musi przeciwdziałać bezrobociu a także podejmować działania mające na celu aktywizację lokalnego rynku pracy. Do zadań powiatu należy także ochrona praw konsumenta oraz utrzymanie powiatowych obiektów i urządzeń użyteczności publicznej a także obiektów administracyjnych. Do zadań powiatu należy także jego promocja, obronność a także współpraca z rozmaitymi organizacjami pozarządowymi. Do zadań publicznych powiatów należy także zapewnienie wykonywania określonych ustawowo zadań oraz kompetencji kierowników powiatowych służb, także inspekcji i straży. Ustawy mogą także określać inne zadania powiatu a także określać niektóre sprawy, które należą do zakresu działania powiatu, jako zadania z zakresu administracji rządowej, które wykonywane są przez powiat. Polskie powiaty mogą także na uzasadniony wniosek gminy zainteresowanej przekazać jej zadania z zakresy własnej działalności na warunkach, które muszą być ustalone w porozumieniu. Należy także przestrzegać tego, że zadania powiatu nie mogą naruszać zakresu, w jakim działają gminy. Najmniejszym powiatem ziemskim w Polsce pod względem powierzchni jest powiat bieruńsko-lędziński, natomiast najmniejszym powiatem grodzkim pod względem powierzchni jest miasto Świętochłowice. Pod względem liczby mieszkańców najmniejszym powiatem ziemskim jest powiat sejneński a najmniejszym powiatem grodzkim również pod względem liczby mieszkańców jest Sopot. Z kolei w kategorii najrzadziej zaludnionego powiatu ziemskiego wygrywa powiat bieszczadzki. Natomiast największym powiatem ziemskim ze względu na powierzchnię jest powiat białostocki a największym powiatem grodzkim również pod względem powierzchni jest Warszawa. Największym powiatem ziemskim, jeśli chodzi o liczbę mieszkańców jest powiat poznański a największym powiatem grodzkim w tej kategorii jest znowu Warszawa.